名　　称

西方院

俗称又は愛称

所 在 地

奈良市五条２丁目９-６

最寄駅

開　　祖

沿　　革

　西方院は、唐招提寺の塔頭として、その西方300ｍの丘上にあり、開基は鎌倉時代の慈禅上人である。
　慈禅房有厳(1186〜1275)は、嘉禎二年(1236)東大寺大仏殿に自誓受戒を行じた「南都四律匠」の一人である。寛元二年(1244)宋に渡り、在宋三年、律宗と念仏門を学び、宝治二年(1248)律宗三大部を将来したと伝えられる。その後、西方院を創建し、斎戒衆として念仏を修した。
　建物は本尊を安置する本堂「兼収蔵庫、高床式鉄筋コンクリート平屋、宝形造り、昭和５７年完成」、礼堂、庫裏から成る。
　境内には、唐招提寺中興二世證玄(1220〜1292)・唐招提寺中興覚盛の弟子、鎌倉期の伽藍復興をなしとげた人の大きな五輪塔、護持院隆光(当院で得度、徳川五代将軍綱吉が帰依 した)の五輪塔、蔵松院英範(将軍綱吉の生母・桂昌院の帰依を受け、元禄期の唐招提寺伽藍復興に貢献した)の宝篋印塔等、唐招提寺衆僧の墓所として、多くの石塔が現存する。
「唐招提寺　塔頭　西方院」より　２０１０年

私　の　想　い

　平成２２年１１月　遷都1300年「仏像観て歩き」で訪問した時には、次のように書いている。
　快慶作の三尺阿弥陀如来立像を調べている中で出て来た寺である。奈良市内の唐招提寺に近く、その子院とのことである。訪問を電話で伝えてこの旅行に出た。ところが途中で訪問寺院を変更したりしていたのである。３日目に行く予定が、５日目になっていた。
　唐招提寺の前の道を近鉄線の線路を渡った先に寺はあった。寺は綺麗に整備されているが、人の住んでいる様子が無い。玄関先に厚い板と木槌が吊るされている。板の中程が、叩いた跡で凹んでいる。これで訪問を伝えるに違いないと思い、勢い良く二度叩いた。
「ごめん下さい」
と同時にいった。奥の庭の方で
「はい」
と同時にいった。奥の庭の方で男の人声がした。人の気配がして、奥の庭を仕切る仕折り戸に中年の人が立っている。
「こんにちは。快慶作の阿弥陀如来像があると聞き、拝観に来ました。新井と申します。」
というと、
「昨日ではなかったの。電話をくれなければだめだよ。待っていたのだから。」
「すみません。予定が変わってしまいましたので、電話しないでごめんない。」
と、言ったものの気まずい雰囲気である。
「今日はこれから花も買いに行かなければならないし、庭も整理しなければならないので忙しいのだ」
と言って、奥の庭に消えようとした。
「阿弥陀如来の写真はありませんでしょうか」
と追いかけるように尋ねた。実際に拝観出来なければ、写真だけでもの思いである。
「探して見なければ判らない」
と言い残して、奥の庭に消えた。
　失敗したな、電話を一本入れれば良かったのだ。ところが、実際は電話番号を書いた地図は新幹線の前ポケットに入れて、岡山に行ってしまったのである。悪いことは続き、つながるものである。
　今日の拝観は諦めて、後日、訪問しようと決めた。それでも玄関先の庭に花が咲いていたので、その花の写真を撮って帰ろうとした。
　ところが、
「写真があった。」
と、仕折り戸から声がした。見ると絵ハガキである。
「お幾らですか。」
「３００円。」
という。３００円を受け取りながら
「まあ。来なさい。」
と言い。奥の庭に先に立って入って行く。後に続くと奥には鉄筋の収蔵庫があり、首に掛けた鍵で、収蔵庫の扉を開けてくれたのである。先ほどまでの気まずい雰囲気は何であったのか。折角、開けてくれたので、三尺阿弥陀如来像の特徴について、私なりの説明をしました。
　このようにいろいろな人々に迷惑を掛けながらの拝観である。それなりの成果を生まなければ詰まらない。納得の行く快慶作品の見方を説明しなければならない。