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榧材による一木彫成の十一面観音像で、頂上仏、化仏および左手の前方へ突き出した部分（以上後補）を別材で矧ぎ付けるほかは、全身を一材から丸彫りしており、内刳りもない。
口唇にはわずかに朱をさし、眼や髭などを墨描するほかは、全く彩色を施さない素地仕上げの手法は、檀像と呼ばれるもので、本来は白檀系の渡来の名木を用いて制作される。
頭部を極端に大形化した形姿は、すこぶる異風がある。首をぐっと前方に突き出し、両足を揃えて正面立ちした姿も緊張した造形をみせており、また目鼻立ちの際立った面相は性格の強いもので、むしろ観音と思えぬほどに畏怖的でさえある。
大きな頭部に対しては、圧し縮められたような胴体の比例、また不均合いに細い両腕の形など、互いにバランスをくずしたプロポーションが、本像の最も特色ある表現で、こうした部分的な誇張によって、像の印象を強調する表現手法は、平安前期の一木彫像には特徴的なやり方であるが、本像においてはそうした傾向が一層押し進められた感がある。
また各部の彫法でも、面相部では深く強い彫りをみせる一方で、衣文線を抑揚の少ない浅い彫りにしているなど、ノミ使いを変えているのが注目されるが、これによって異相の面貌は、さらに強調されてくる。
両肩にかかる垂髪の部分には、わずかに木屎漆を盛上げるなど、古風な技法も交えているが、両膝の衣文の彫法では、次第に概念化していく傾向がみえ、おそらく像の制作は九世紀も中葉以降になろう。
きわめて異色の観音像ではあるが、婆羅門僧正茶毘の地と伝えられる霊山寺の古像としては、むしろふさわしい異国的な風貌でもある。
「古寺巡礼 奈良 霊山寺」田辺聖子、東山円教 淡交社より
頭上面の一つ一つが大きい上、化仏（後補）を含めた頭部も短い体部に比べて異常に大きく、像全体の約三分の一を占めており、独特の不思議な雰囲気がある。体型は子どものそれで、足も短いが、腕は更に極端に短くバランスを崩している。
また、顎を前方に出し、肩を後方に引き、腹部を出す姿勢は通常は女性的な体型とされるが、表情は異国的で強く、男性的で厳しい。顎に力を入れて唇を引き締め、眼を細めて長く引き、小鼻を少し膨らませて吊り上げ、人中線を深く刻む表現は霊感的である。作者はこのような異様な姿を通じて、十一面観音の霊験力の強さを表現したのだろう。
また、肩に掛かる髪や裙（くん）を留める石帯は細かく刻んでおり、この像が檀像を意識して造られたことが判る。しかし、ビャクダン像の代表作である奈良・法隆寺九面観音菩薩像などが、胸飾や瓔珞などをにぎやかに施すのとは対照的に、装飾を全く表現していない。
平安時代初期の檀像系の一木彫の中には、この霊山寺像のほかにも、大阪・勝尾寺の薬師三尊像、京都・醍醐寺の聖観音菩薩像など、子どものような短躯でかつ強くて厳しい表情の像が見られるが、いずれも霊威力の強さを示す表現と見られる。
カヤとみられる針葉樹の一木から彫出し、内刳りは施さない。現在は本体と台座は別になるが、当初は足底と台座蓮肉とは共木で、後世に切り離されたと考えられる。頭部の仏面と菩薩面六面、化仏立像、右手の第一指から四指まで、左の肘から先は後補である。
「仏像 一木にこめられた祈り」展 東京国立博物館 ２００６年より
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