名　　称

俗称又は愛称

所 在 地

奈良市五条町13-46

最寄駅

近鉄京都線
西ノ京駅

開　　祖

沿　　　革

  ここは奈良市五条町。奈良の郊外といった感じだが、都が奈良にあった千二百年前は、平城京右京五条二坊に当り、いわば首都の中心街区であった。
　西暦七五九年（天平宝字三年）天武天皇の皇子新田部親王の旧邸地を賜って、ここに唐招提寺が創建された。唐の国から来朝した、鑑真和上の招提ーみ仏のもとに、修行する人たちの場という意味を寺名として掲げる。
　別に建初律寺とも称するが、これは中国四分律の南山宗による戒律を、軸として教学に励むわが国最初の律寺という事である。今も日本律宗総本山として仰がれている。
　開山唐僧鑑真和上（過海大師）は、大唐国楊州大明寺の高僧、わが聖武天皇の寵招に応え、受戒の師として来朝することになったが、七五四年（天平勝宝六年）東大寺に到着するまで十二年間、前後五回に及ぶ、難航海に失敗したにも拘わらず、初志を曲げず、奈良の都に着いた時に、両眼を失明していたほどである。
　かくて大仏殿の前に戒壇を設け、聖武、孝謙両帝をはじめ、わが国の多くの高僧たちに受戒した。すでに仏教国家の形態を整えていたわが国が、画龍点睛の実を挙げたのは、まさに大和上の功績である。
　このことは中学校の教科書にも出ている事績だが、ひとり仏教史の上だけでなく、ひろく天平文化に及ぼした、影響は測り知れざるものがある。まことに日本の大功労者であった。
　東大寺戒壇院を退いて当寺を建立し、在すこと四年。七六三年（天平宝字七年）五月六日七十六歳をもって寺内に示寂した。
　弟子たちが師の大往生を、予知して造った和上の寿像（乾漆・国宝）は、山内開山御影堂に安置され、毎年六月六日（五月六日を新暦六月六日に当てる）御忌当日に限って開扉されるが、「若葉しておん目の雫拭はばや」と詠じた俳聖芭蕉ならずとも、像前に襟を正して感動を禁じ得ぬのである。
　その和上の御廟は御影堂の東に隣接する林中に静まっている。仏教文化華やかだった、あのころに輩出した高僧たちの名は、史上におびただしく遺っているが、さて、それらのお墓は、たまたま出土品によって明らかとなった、行基菩薩の墓所のほか他に例を見ず、歿後千二百年間香華を、絶たずお詣りされて来たのは、ひとりここ和上の御廟あるのみである。ところがこの寺にも盛衰幾変遷がある。
　方四町の境内に輪奐の美を競い、更に西山に四十八院を構えた往時、鎌倉時代の戒律復興に盟主覚盛上人の中興、あるいは近世における東塔や堂舎十数宇の退転、廃仏毀釈の嵐などを経験して今日に至る。
　今はもとより創建当初の盛んさは無いとはいえ、なおよく、擁する国宝１７件、重要文化財二百余件、まこと天平文化の大群落であり、かつて「海東無双の大伽藍」「絶塵の名刹」と称せられたゆえんを目のあたりに偲ぶ事ができよう。
「唐招提寺縁起」より

私 の 想 い

　天平の甍として余りにも有名である。松の林の中に点在する天平の甍は、松の緑と黒い甍と白壁に映える朱塗りの柱とが、この寺を象徴する色彩である。西ノ京と云われる、この地には、唐招提寺と薬師寺の二大寺があり、春秋の観光時期には、修学旅行生でいっぱいだ。
　南大門から金堂を見て、屋根の天平の甍を眺め、玉砂利を踏締めて、参道両側に生える萩を見て、近付いての朱塗りの大円柱の列を仰ぎ見る。大円柱は真中が太く、上下が細くなった丸柱で、ギリシャ神殿の柱の様式に似ていると云われている。
　唐招提寺で忘れてならないのは、鑑真和上である。当時の優れた文化の唐より、日本に渡り帰化して仏教の戒律を伝える。
　天平時代の仏教国家形成の礎になり、その後の仏教文化に大きな影響をもたらした。東大寺で戒壇院を造り、戒壇院にはあの四天王も残っている。
　天平時代に仏教文化の黎明期を迎え、鑑真和上から受けた仏教戒律が、日本の民衆に受容れられて、続く平安時代の遣唐使の空海や最澄により、更に仏教文化が発展し、その後の仏像増産に繋がり、仏像彫刻として大きく花開く。鑑真和上には、ノーベル平和賞を挙げたい。
  平成１７年１月に「金堂平成大修理記念　唐招提寺展　国宝　鑑真和上と盧舎那仏」という展覧会が東京国立博物館で開催された。金堂の仏像がそのまま東京に来た感じで、修理中の仮住まいが東京に移った格好である。その間は千手観音像と薬師如来像のみが留守番のようである。
　それは住まいが改築中では仕方ないとして、鑑真和上像までが、応援に来ている。しかも、和上さん宅の御影堂は、「東山魁夷画伯」の襖絵全部も東京に来てしまっている。御影堂はさぞ、部屋に仕切りが無く、大広間状態ではないだろうか。
　最初に鑑真さんにお目に掛かったのは、昭和４５、４６頃か、４７年かも知れない。６月の開山会に御影堂に伺って、お会いした。薄暗いお厨子の中に静かに座って居られた。その後、東京都美術館に来られた時にも、お目に掛かった。しかし今回は、御影堂がそのまま東京に移った形である。「東山魁夷画伯」の鑑真和上に対する、尊敬と愛情が感じられます。
　部屋毎に違った空間になり、更にお厨子の壁面には、九州に上陸した時の秋目浦（あきめのうら）の入江である。左の扉（向って右）には、山に昇る太陽が描かれ、背の壁面には、入江に入ってくる帆船が描かれ、右の扉（向って左）には、山に懸かる満月が描かれている。この静かな落着いた絵のお厨子の中で、さぞ安らかな気持で過ごされている事でしょう。
　また、今回の金堂の解体で判った「金堂隅鬼」の展示もあった。金堂の軒下の四隅に配される鬼形像で辟邪（魔除け）の役割を持つ。金堂解体修理のために一時的に取り外された。四体の内三体が金堂創建当初のものであり、一体が江戸時代の修理時に追加されたものである。重厚な量感表現と筋肉の描写が見事である。いずれも頭部がない。東寺の五重塔にもあり、これは頭部があり、覗き見る感じである。